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Ricerce e traduzioni a cura di Fabietto Cataneo
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Larry Levan, al secolo Lawrence Philpot che era il nome vero di Larry, nacque il 21 Luglio 1954 in Bedford Stuyvesant - Brooklyn, New York, figlio di una casalinga Minnie Levan, la madre non si e' mai sposata, ed anche per questo tempo dopo decise di prendere il cognome della madre.
Putroppo Larry morì molto giovane l'8 Novembre 1992.
Larry morì in ospedale a causa di un endocardite, un infiammazione che si era sviluppata intorno al suo cuore causata da un eccessivo uso di droga negli anni precedenti. Larry aveva solo 38 anni.

Nella sua giovane età conobbe un ragazzo che diventò un suo amico per tutta la vita, e come Larry uno dei dj piu conosciuti in tutto il mondo, Frankie Knuckles, Frankie disse le seguenti parole sul suo amico Larry: "Ci sono molte cose che posso dire di Larry... Era molto divertente. Era molto inspirato, era un... non lo so, un...è molto difficile parlare di lui." Frankie racconta ancora che nel 1992 prima della sua scomparsa, Larry lo andò a trovare al Sound Factory (dove era dj resident assieme a David Morales) ed in confidenza gli disse: "Sono molto orgoglioso di te e di quello che hai fatto della tua vita, io spero che tu usi cosa ne ho fatto io della mia come esempio di cosa non fare".

Gli "amici", Larry Levan e Frankie Knuckles, hanno iniziato la loro carriera ad imparare come mixare nel locale di Nicky Siano "The Gallery". E' stato Frankie che per primo divenne amico di Robin, la fidanzata di Nicky Siano, lei lo presentò a Nicky cosi ottenne il lavoro come DJ nel locale. Frankie presentò a Nicky un "selvaggio, ma con molto talento", il suo amico Larry Levan. Larry venne assunto, e molto presto divenne uno dei migliori amici di Nicky Siano. Nicky mostrò ai due ragazzi come fare a sovrappore le canzoni

Nel 1973 Levan faceva il "Light jay" per il dj Joseph Bonfiglio al Continental Baths, un locale della 73rd & Broadway. Il dj lasciò il lavoro ed il proprietario disse a Larry, che la sera avrebbe dovuto mettere i dischi, ma Larry replicò che non aveva nessun disco, il proprietario allora gli disse che aveva sei ore di tempo per trovarli. Larry andò a Brooklyn dal suo amico Ronnie Roberts che gli prestò i dischi cosi Larry divento il dj resident.
Frankie inizialmente si rifutò di andare a trovare l'amico Larry perchè il locale era frequentato da gay, ma quando finalmente ci mise piede per la prima volta non smise piu di andarci.
Qualche tempo dopo Larry lascio' il locale per andare a lavorare in un locale al 452 di Broadway conosciuto come "The Soho Place", cosi Frankie divenne il dj resident del Baths sino alla sua chiusura nel 1976. Larry aveva all'epoca 19 anni.

Da qui Larry poi si spostò al Reade Street, il locale di Michael Brody con il quale comincio una profonda collaborazione. Quando il locale venne chiuso Larry promise a Michael che non avrebbe più suonato finchè non avrebbero trovato assieme un locale più grande. Questo fù naturalmente il "Paradise Garage".




Larry entra nella grande scena della Disco nel 1977 quando il leggendario Paradise Garage aprì nella 84 King Street a New York. Larry era uno dei dj resident del "The Garage" e per molte persone lui era "The Garage".
Molte persone e molti dj's andavano in quel locale per sentirlo suonare.
Il "Garage" non è altro che un grande garage riadattato a club, dove i primi tempi si può entrare solo con tessere personali. I lavori di riadattamento del "Garage" restano incompiuti per alcuni mesi dopo l’apertura per mancanza di fondi, quindi viene utilizzata solo una piccola parte dello spazio disponibile in attesa di avere i soldi sufficienti per il completamento dei lavori.

Insieme con l'ingegniere del suono del locale Richard Long costruirono il miglior impianto del mondo. Da ogni punto della pista del locale, dal centro o dai lati o negli angoli, i bassi erano devastanti, chiari e puliti e ti entravavano direttamente nelle ossa. Il suono era cosi bello che si narra che tutto l'impianto fu venduto al Ministry of Sound di Londra quando il Garage venne chiuso il 26 Settembre 1987. Ma non è cosi. L'impianto venne installato in un locale chiamato Paradise Ballroom nella W. 43'rd St., a New York.
Tristemente quel locale non rimase aperto a lungo e l'impianto venne smontato definitivamente.

Dopo qualche tempo, Larry ed il suo amico e collega DJ Bert Bevans furono assunti per aiutare a ricreare lo stesso impianto al Ministry of Sound [MoS] di Londra per ottenere lo stesso meraviglioso risultato del Garage. Bert disse: "Il MoS era un sogno che diventava realtà. Dopo il Garage, era il miglior impianto del mondo... Larry ed io avevano un rapporto di odio e amore ogni tanto era bello ed altre volte meno... In aggiunta, quando aprimmo il MoS abbiamo vissuto a Londra 4-5 per mesi assieme, questo era cosi cool!"
Bert piu tardi disse che il MoS era originariamente aperto solo il Venerdi ed il Sabato, cosi gli altri giorni della settimana lui e Larry usavano andarci (perche avevano le chiavi) a mixare e testare i nuovi dischi per divertirsi un pò.
Larry arrivò a Londra con 8 giorni di ritardo e senza dischi. Li aveva venduti tutti per poter acquistare della droga, i suoi problemi con l’eroina erano sempre più gravi. I suoi amici vanno a riacquistare i dischi da chi glieli aveva comprati, ma lui li rivende nuovamente. Questo succede più volte, alla fine Larry perde definitivamente la sua collezione di dischi.

Molto importanti sono le sue tourneè in Giappone, prima nel ’90 e poi nel ’92; quest’ultima è ricordata così da Francois Kevorkian, il dj che lo ha affiancato in questa tourneè: "Larry realizzava dei dj set veramente emozionanti e coinvolgenti, ricchi di classici del suono di Philadelfia;
il messaggio che traspariva da tutte le sue canzoni faceva capire quanto fosse grande il suo malessere. Provavamo questa sensazione ogni volta, ma è come se lui si rendesse conto del fatto che stesse morendo, e tutte le canzoni che suonava parlavano di come si evolve e di qual' è lo scopo della vita di ognuno di noi. Quando suonò "Time Waits for No One" (il tempo non aspetta nessuno) di "Jean Carne" e "Where Do We Go From Here" (Dove andremo da qui) dei "Trammps" mi resi conto che quello era uno dei momenti più toccanti ed emozionanti di tutta la mia vita."

Larry oltre ad essere un grande dj, è stato un famoso remixer e produttore con due etichette di New York:
La West End Records e la SalSoul Records.

Per la West End ha remixato: Ednah Holt "Serious, Sirius space party", New York Citi Peech Boys con il classico "Don't make me wait", Loose Joints "Is it all over my face" e quello ricordato prima, la hit di Taana Gardner "Work tha body" .
New York Citi Peech Boys vide Larry Levan con una sua propria band ed un suo progetto, originariamente chiamati solo the Peech Boys, ma i Beach Boys pensarono che il nome Peech Boys era troppo simile al loro, cosi Larry e la band decisero di aggiuingere New York Citi prima del nome.



Nel Luglio 1999 dopo 20 anni la West End Records è ritornata con il primo cd realizzato, e quale potrebbe essere se non un album con i classici remixes di Larry Levan.
L'album dal titolo "Larry Levan's Classic West End Remixes"
include 9 pezzi tutte digitalmente rimasterizzate appositamente per questa uscita.
Le canzoni del cd sono:

1. Taana Gardner "Heartbeat" 2. Ednah Holt "Serious, Sirius Space Party" 3. Taana Gardner "No Frills" 4. New York Citi Peech Boys "Don't Make Me Wait" 5. Sparque "Let's Go Dancin'" 6. Loose Joints "Is It All Over My Face" 7. Taana Gardner "Work That Body" 8. Billy Nichols "Give Your Body Up to the Music" 9. Taana Gardner "When You Touch Me" Durata totale 73:19

Una delle canzoni preferite da Larry Levan era Ednah Holt "Serious, Serius Sax Party".
I rumors dicono che Levan era cosi innamorato di questo mix che stampo 100 white labels, "Serious, Sirius Sax Party", che venne gettato al pubblico dalla sua cabina di DJ nel 1981 durante una serata al Paradise.
Questa versione ristampata nel 1999 trova posto come b side del disco originale del 1981.
Questi white label di cui vedete qui sotto la foto sono introvabili e sono valutati molto bene.

Se "Serious, Sirius Space Party" era uno dei pezzi preferiti da Larry nel 1981, questa era la sua playlist preferita al Paradise Garage nel Dicembre 1978:

Per la SalSoul Levan andò in studio svariate volte per fare diversi remixes.
Nel Dicembre 1978 remixa un brano storico degli
Instant Funk "I got my mind made up".
Nel Marzo 1981 remixa "Ain't no mountain high enough" degli Inner Life. Questa canzone e' stata scritta da Ashford & Simpson e fu prodotta e arrangiata da due dei piu importanti ragazzi della scena Disco di quegli anni Patrick Adams e Greg Carmichael, (gli stessi di Bumblebee Unlimited
"Lady Bug") e questa era la stessa canzone che amava cantare spesso Diana Ross.

E' abbastanza chiaro che Larry sapeva cosa amava ascoltare il suo pubblico del "Paradise Garage", e lui lo aveva talmente in testa quando ha fatto questi due remixes, ecco perchè probabilmente questi due brani sono diventati entrambi le colonne sonore di questo locale.





Altre canzoni che ha remixato per la SalSoul sono: Instant Funk "Slap slap lickedy lap" "Everybody",
Sparkle "Handsome man" e First Choice "Double cross".
Ma il primo vero remix di Larry Levan fu "C is for Cookie" di "Cookie Monster and the girls" nel 1978, seguito da "Work that body" di Taana Gardner.

Uno dei pezzi piu ricercati tra i suoi remixes e' Padlock un mini-LP che è stato realizzato nel 1983 sulla sua etichetta Garage. Queste 5 versioni furono prodotte da Sly & Robbie con il cantato di Gwen Guthrie. Ogni canzone di questo disco e' una hit e tutte le canzoni sono remixate da Larry Levan. Il disco include "Hopscotch", "Seventh heaven", "Getting hot", "Peanut butter" e finisce con la traccia "Padlock".
Alcuni di queste canzoni furono pubblicate anche su un altro album di Gwen Guthrie, ma non le stesse versioni di Larry!
Padlock mini-LP fu registrato sull'etichetta Garage Records, che era l'etichetta creata da Larry Levan, e fu sulla stessa etichetta che Gwen e Michael de Benedictus e i New York City Peech Boys, firmarono. L'etichetta era originariamente prodotta dalla West End Records ma piu tardi si sposto per essere prodotta dalla Island Records.
Ma con Larry anche Gwen morì troppo giovane nel Febbraio 1999. Lei e Larry insieme fecero grandi lavori durante quegli anni e per questo vengono ancora ricordati.
Padlock mini-LP è probabilmente il piu importante e difficile disco per collezionisti da trovare tra i remix che Larry ha fatto, forse insieme con il Dub mix degli "Imagination" e l'album "Night dubbing", in cui Larry ha remixato il pezzo "Changes".

Nel 1986 Larry tornò in studio di nuovo con Gwen Guthrie ed insieme fecero il remix di un grande pezzo chiamato "Ain't nothin' goin' on but the rent". Ancora oggi questo disco viene considerato un classico!
Tra gli altri remixes di Larry Levan ricordiamo: Class Action "Weekend" (originariamente degli Phreek); Jimmy Ross "First true love affair" che ebbe un enorme successo anche in Italia e uscì su etichetta Full Time del 1981; The Salsoul Orchestra "How high" ed ancora per Gwen Guthrie "Oh what a life", "Family affair", "It should have been you" e "Ticket to ride" che erano inclusi nell'album di Gwen "Ticket to ride" del 1987 uscito su Island Records.


Qui la completa discografia.

Quando la "Disco Music" finì nel principio degli anni Ottanta e la nuova "Disco Dance" inziò a prendere piede con pezzi "Up tempo" come l' Hi-Energy e la House music di Chicago, New York si creò un proprio stile di musica House e Levan fu uno dei pionieri naturalmente di questo nuovo genere e come potrebbe essere chiamata se non giustamente "Garage", il sound era appunto quello che Larry proponeva nel suo club di New York il "Paradise Garage" da qui il nome.

Larry fece il suo ultimo remix appena pochi mesi prima di lasciarci nel 1992, Larry remixò "Strong enough" cantato da una voce storica della Disco Loleatta Holloway. Con questa realizzazione su una piccola etichetta la "Active" egli mostrò ancora una volta la sua abilità nel rimescolare i grooves e fare un grande remixes, il disco contiene anche un altra versione di una altro grande remixer "Francois Kevorkian" (che ha remixato molte uscite sull'etichetta Prelude). In questo ultimo remix Larry era attorniato da i migliori di questo settore!
Nello stesso anno nel 1992 Taana Gardner realizzò una versione rivisitata di un vecchio pezzo di "LaBelle", il pezzo era "What can I do for you" su etichetta Elegal. Nella parte finale del vinile del mix qualcuno scrisse "Dedicated to Larry Levan"! "Dedicato a Larry levan!"

La leggenda vive e finalmente c'è Larry Levan Live @ the Paradise Garage su cd!
Questo è realmente l'unico cd mixato ufficiale del Paradise Garage che i fans di Larry Levan e della Disco o del Paradise non possono non avere. Un doppio CD con in copertina l'insegna del Paradise Garage che appare come "Una luce nel buio" su sfondo scuro. Oltre ai due CD's con grande musica c'è inoltre un opuscolo con le informazioni, le immagini e molto di più sul Paradise Garage, su Larry Levan, sulla musica ed il nightlife di New York e la scena dei Clubs di quel periodo. Questo è un cd da avere assolutamente ed è frutto di una cooproduzione tra la Strut Records in UK e la leggenderia West End di New York negli Stati Uniti.
Questo cd è mixato da Larry Levan "Live at the Paradise Garage" del 1979. La compilation mostra alcune sue tecniche ed i suoi gusti musicali, inoltre vi dà un'idea su come usava "testare" i suoi remixes sulla gente del "Garage". Tra tutti i pezzi vi e' un suo remix molto difficile da trovare: Janice McClain "Smack dab in the middle".

Ogni cosa al top per questo grande doppio cd, che la Strut e la West end hanno portato alla luce con un'altra leggenda del master, vale a dire Tom Moulton, una garanzia per il suono!! Tom Multon e Jose Rodriguez sono stati gli inventori del 12" pollici (ossia del disco mix). Il primo disco mix storia Double Exposure "Ten percent" della durata di 11 minuti è stato stampato nel 1976.

Disc One Ashford & Simpson "Bourgie bourgie" Damon Harris "It's music" T-Connection "At midnight" Stephanie Mills "Put your body in it" Crown Heights Affair "Dreaming a dream" Bunny Sigler "By the way you dance (I never knew it was you)" Shalamar "Right in the socket" Cher "Take me home" Melba Moore "Pick me up, I'll dance" Munich Machine "Get on the funk train" People's Choice "Here we go again" Disc Two People's... "(...continued)" Motown Sounds "Bad moutin'" Supremes "Let yourself go" Change "Angel in my pocket" Janice McClain "Smack dab in the middle" Jakki "Sun... Sun... Sun..." John Gibbs & the US Steel Band "Trinidad" Chi-Lites "My first mistake" Jermaine Jackson "Erucu"

Nel 2004 esce un dvd ed un cd che dona ulteriormente tributo a Larry Levan, "MAESTRO" diretto da Josell Ramos ripercorre le tappe di Larry con le immagini del Paradise Garage dove Larry ha fatto la storia. Interviste con David Mancuso, Nicky Siano e molte altre persone che lavorarono con Larry durante gli anni d'oro della Disco.
Frankie Knuckles ci parla di lui,
Francis Grasso e Steve D'acquisto qualche tempo dopo le loro interviste sono passati a miglior vita..


Nella cerimonia tenutasi il 20 Settembre 2004 a New York, a Larry Levan fu dato il riconoscimento alla carriera da DJ,
insieme ai Dj colleghi David Mancuso e Tee Scott, che furono i primi DJ's votati nella

Dance Music Hall of Fame!

The Remixer award fu dato a Tom Moulton.
Donna Summer, Bee Gees e Barry White furono dati premi come miglior artisti,
mentre Giorgio Moroder & Pete Bellotte furono riconosciuti come produttori.
Nella stessa cerimonia, Henry Stone della T.K. Disco ricevette il 'Lifetime Acheivement Award' per il suo lavoro attraverso gli anni, un premio che negli Awards del 2005 viene dato alla West End di Mel Cheren.

In memoria di...

Larry Levan

URL MySpace:
http://www.myspace.com/larry_levan